中国拥有全球超60%的稀土矿产量，同时在全球稀土加工领域几乎拥有垄断性的控制权。尽管稀土一直以来被认为和高科技制造有关，比如汽车工业和半导体，但这一次，中国科学家将其利用在了关乎人类未来“光明”的事业上。
据报道，研究人员利用一种主要产自中国的稀有矿物，制造出一种人工视网膜，不仅恢复了失明动物的视力，还赋予了它们“超级视力”——能够看到红外光。这一进展为治疗人类失明带来了重大希望。
研究人员利用碲矿物制造纳米线植入物，用于一种生物相容性装置，该装置恢复了基因失明小鼠和猴子的视力，同时使它们能够看到“不可见”的光。
碲是铜精炼的副产品，与铂一样稀有，不过中国是世界上最大的碲生产国。碲具有优异的光电特性，无需辅助设备即可将可见光和红外辐射转化为电能，通常被用作半导体热电制冷、太阳能电池和红外探测的原材料。
现在，科学家可以利用碲替代视网膜中的感光细胞，将光信号转换为电信号并发送到大脑。
在他们的研究中，研究人员利用化学沉积技术制备了150纳米的碲纳米线。然后，他们控制纳米线的生长，形成碲纳米线网络（TeNWN），并将其用作视网膜纳米支架。
通过成像和电生理记录，研究团队发现植入的装置恢复了失明小鼠的瞳孔反射，并刺激了视觉皮层的神经活动。
随后，研究人员将TeNWN视网膜纳米支架固定在小鼠的眼球上。这些动物没有出现并发症，并在手术后第二天开始恢复正常视力。此外，植入物还使它们能够在近红外条件下精确定位光源。
与正常小鼠相比，植入的失明小鼠在模式识别方面表现更佳，并且在行为测试中能够定位LED灯，最终接近正常小鼠的表现。
此外，研究人员用正常小鼠不可见的红外光进行测试后证实，植入TeNWN的盲鼠对近红外光的正确响应率高于正常和未接受治疗的盲鼠。
该纳米假体植入盲猴体内后，安全性和生物相容性均得到验证；植入视力正常的恒河猴体内后，该假体增强了恒河猴对近红外光的敏感度。
耶鲁大学生物人类学家、美国科学促进会研究员爱德华多称：“这个方法为开发新一代设备提供了潜力，这些设备能够将光转化为神经刺激信号，帮助许多盲人恢复有限但有用的视力。”
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